Ассоциация выступала как способ приобретения новых дейст­вий, а по принятой вскоре терминологии — научения. Пер­вый крупный успех в преобразовании понятия об ассоциации принесли опыты Эдуарда Торндайка (1874-1949) над животными (главным образом кошками). Он использовал так называемые «проблемные ящики».